Oostduinkerke: la dernière plage des pêcheurs de crevettes à cheval
Vous ne les verrez plus nulle part ailleurs. Une douzaine de familles de pêcheurs de crevettes à cheval sont en effet les dernières à pratiquer cette pêche dont les premiers témoignages écrits remontent à 1563. Venir les voir sur la plage de Oostduinkerke est donc un vrai privilège. Ils sont le dernier témoignage d’une pêche traditionnelle autrefois pratiquée à grande échelle sur les côtes du nord de la France, Belgique, Hollande et jusqu’en Angleterre. Un patrimoine désormais inscrit depuis 2013 au patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
Même si la pêche aux crevettes à cheval n’est plus l’activité principale de ces familles, elle fait partie intégrante de l’identité et du patrimoine vivant d’Oostduinkerke. Ils sont une poignée à vouloir maintenir une tradition transmise précieusement de génération en génération. Une tradition qui a failli disparaître totalement vers le milieu du XXe siècle. Il ne restait plus que 3 familles en 1968.
Une pratique de la pêche renouvelée
La pêche industrielle, la raréfaction des espèces, la profonde mutation des métiers de la mer ont eu peu à peu raison de cette pêche artisanale. La réglementation aussi. Dès le XVIIIe siècle, les autorités scientifiques s’inquiètent de la destruction du milieu marin par une pêche qui devient de plus en plus intensive. La pêche de crevettes à cheval, entre autres, va être en ligne de mire : on lui reproche à l’époque de détruire durablement le fond et ramasser trop “large”. Elle prenait en même temps dans ses filets, de nombreuses espèces de poissons et crustacés marins. Des espèces qui finissaient en engrais ou en nourriture à cochons. Avec en conséquence la destruction durable de la flore et la faune marines.
Les pêcheurs de crevettes à cheval d’Oostduinkerke ont aujourd’hui modifié leur filet, et trient désormais leur récolte. Ils ne gardent que les crevettes grises et rejettent à l’eau les autres espèces capturées.
Les moments forts de la pêche équestre
La plage d’ Oostduinkerke réunit les conditions idéales pour les cavaliers et leurs chevaux : une large étendue de sable, en pente douce, sans obstacle où les crevettes grises sont abondantes. Si les filets, le matériel, les vêtements ont changé, notamment avec l’apparition des fameux cirés jaunes, la relation étroite entre le pêcheur et son cheval est restée la même. Ils ne font qu’un face aux flots. Un calme, une maîtrise et une confiance absolue l’un envers l’autre qui s’acquiert au fil des années. S’avancer aussi loin dans la mer est une prouesse pour l’homme comme pour l’animal.
La pêche se déroule une heure et demie avant et une heure et demie après la marée basse. La meilleure période de pêche est entre avril et juin et entre septembre et octobre. La pêche se déroule par traîne d’une demi-heure. Une pause, bienvenue pour le cheval, qui permet au pêcheur de passer la prise au tamis pour ne conserver que les crevettes. Une fois triées, elles sont versées dans les paniers suspendus à la monture. La prise moyenne est de 10 à 20 kg par pêcheur.
Savez-vous qui a inventé les célèbres cirés jaunes ? C’est un Breton Guy Cotten qui fonde en 1964 la société du même nom. La célèbre marque au petit bonhomme jaune de TREGUNC est aujourd’hui le leader mondial du ciré professionnel.
Une pêche au filet unique en son genre
Vous pourrez observer l’arrivée et la préparation de l’attelage, des filets et les manœuvres de pêche dans l’eau. Le système de prise est composé d’un filet en forme d’entonnoir, muni de deux planches en bois pour le maintenir ouvert. On y attache une chaîne. C’est elle qui en raclant le sable crée des vibrations. Les crevettes bondissent et entrent dans le filet.
La longueur de la traîne, du cheval au bout du filet est aujourd’hui de 30 m. Une longueur bien plus grande qu’avant et qui demande une force de traction beaucoup plus importante. C’est pourquoi, si par le passé, on utilisait des petites races de chevaux, voire des ânes, aujourd’hui, c’est le robuste cheval de trait Brabançon qui est à la manœuvre. Ce cheval typique de la Belgique a une musculature et une ossature adaptée à des tâches aussi physiques.
Des crevettes grises, aussitôt pêchées… Aussitôt dégustées
Une fois ramenées à la ferme, les crevettes grises sont lavées, cuites et dégustées en famille ou entre amis. Chacun a sa propre recette et son secret de préparation pour révéler leur saveur unique quand elles sont fraîches. Certains jours de pêche, vous pourrez assister à la cuisson des crevettes sur la jetée… Et les déguster, bien sûr. Voir l’agenda en bas de l’article.
Profitez d’être sur le littoral pour rapporter, le “caviar de la mer du Nord”, les crevettes fraîches des côtes belges et françaises.
L’agenda 2026 des pêches de crevettes à cheval
Aux dates marquées par un *, la pêche est suivie de la cuisson des crevettes sur la digue.
Hors saison
06/04/2025 10h00*
08/04/2026 10h45
11/04/2026 14h15
25/04/2026 14h00
06/05/2026 10h00
10/05/2026 13h30*
14/05/2026 17h15
20/05/2026 10h00
25/05/2026 14h30
06/06/2026 10h45
10/06/2026 15h00
20/06/2026 10h45
24/06/2026 15h00
27/06/2026 18h00 *
Pleine saison
02/07/2026 09h00
05/07/2026 10h30*
10/07/2026 15h30
18/07/2026 10h00
20/07/2026 11h30*
23/07/2026 14h15
31/07/2026 08h45
02/08/2026 09h45
05/08/2026 11h45 *
07/08/2026 13h30
09/08/2026 16h30
15/08/2026 09h00
17/08/2026 10h15
22/08/2026 14h45 *
30/08/2026 08h45
Hors saison
02/09/2026 10h30*
06/09/2026 14h30
16/09/2026 10h30
30/09/2026 09h30
04/10/2026 13h00
17/10/2026 11h00*
31/10/2026 09h45
La démonstration des pêcheurs dure environ 45 mn